Descubrir quiénes fueron nuestros antepasados puede comenzar con una simple pregunta en una sobremesa familiar y terminar llevando a documentos de hace más de cien años, barcos de inmigrantes, pueblos que ya cambiaron de nombre y familiares que nunca supimos que existían.
Hoy, una parte importante de esa búsqueda puede hacerse desde casa, aunque saber por dónde empezar hace toda la diferencia.
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El primer paso no está en Internet
Antes de abrir una página de genealogía, conviene comenzar por la propia familia.
Padres, abuelos, tíos y familiares mayores pueden aportar datos que después serán fundamentales para encontrar documentos: nombres completos, segundos nombres, apodos, lugares de nacimiento, fechas aproximadas, matrimonios, profesiones y posibles ciudades de origen.
También vale la pena revisar cajas antiguas, álbumes, libretas familiares, partidas, pasaportes, cartas, escrituras, recordatorios funerarios y fotografías.
Una fecha escrita detrás de una foto o el nombre de un pueblo mencionado en una carta pueden destrabar una búsqueda que parecía imposible.
Lo mejor es comenzar con lo que conocemos y avanzar generación por generación. Saltar directamente hacia un supuesto antepasado del siglo XVIII puede terminar conectándonos con una familia equivocada.
FamilySearch: uno de los mejores lugares para comenzar
Una de las herramientas más útiles es FamilySearch, una plataforma de genealogía que permite consultar gratuitamente enormes colecciones de documentos históricos.
Su buscador incluye registros de nacimientos, matrimonios, defunciones, censos y otros documentos provenientes de numerosos países. Además, permite construir un árbol familiar y relacionar cada persona con las fuentes documentales encontradas.
Una búsqueda puede comenzar simplemente con:
- Nombre y apellido.
- Año aproximado de nacimiento.
- País, provincia o localidad.
- Nombre del esposo o esposa.
- Nombre de los padres, si se conoce.
FamilySearch recomienda también probar variantes en la escritura del apellido, cambiar ligeramente las fechas y buscar a otros miembros de la misma familia cuando un resultado no aparece.
Esto es especialmente importante en familias inmigrantes, porque un mismo apellido pudo escribirse de distintas maneras al pasar de un idioma a otro.
Ancestry y MyHeritage
Otras dos plataformas conocidas son Ancestry y MyHeritage.
Ancestry permite buscar entre colecciones de nacimientos, matrimonios, defunciones, censos, registros militares, inmigración y listas de pasajeros, además de construir árboles familiares. Parte de sus herramientas y documentos requieren una suscripción.
MyHeritage funciona de manera similar y reúne miles de millones de registros históricos de numerosos países, incluyendo partidas civiles, censos, periódicos y árboles genealógicos creados por otros usuarios. Algunas búsquedas o funciones también pueden requerir un plan pago.
Estas páginas pueden acelerar muchísimo una investigación, pero hay una regla importante: un árbol genealógico creado por otra persona no debería tomarse automáticamente como prueba.
Lo correcto es intentar confirmar nombres, fechas y parentescos mediante documentos originales.
Los registros oficiales pueden ser todavía más importantes
Cuando ya tenemos una localidad y una fecha aproximada, aparece otra fuente fundamental: los registros civiles, archivos nacionales, parroquias y organismos públicos del país donde vivió la persona.
Las actas de nacimiento, matrimonio y defunción pueden revelar información decisiva.
Una partida matrimonial, por ejemplo, puede indicar los nombres de los padres de los novios. Con esos dos nombres aparece una generación nueva para investigar.
Por eso, la búsqueda muchas veces funciona como una cadena:
Encontramos al abuelo.
Su partida nos lleva a los bisabuelos.
El matrimonio de los bisabuelos puede llevarnos a los tatarabuelos.
Y así sucesivamente.
Si tu familia llegó a la Argentina
Para quienes tienen antepasados inmigrantes que llegaron a la Argentina existe una herramienta especialmente interesante.
El Archivo General de la Nación ofrece un buscador de antecedentes migratorios con registros de personas que ingresaron por el Puerto de Buenos Aires entre 1882 y 1937 y quedaron asentadas en los libros de entrada de pasajeros por vía marítima. Se puede buscar por apellido, nombre, fecha de llegada y barco.
También existe CEMLA, Centro de Estudios Migratorios Latinoamericanos, que posee una base especializada en arribos de inmigrantes a la Argentina y permite realizar búsquedas por apellido.
Si necesitamos una partida argentina, los Registros Civiles provinciales permiten solicitar copias de actas de nacimiento, matrimonio y defunción según la jurisdicción correspondiente.
¿Y si el antepasado vivió en otro país?
La lógica es prácticamente la misma.
Una vez identificado el país, hay que localizar su archivo nacional, registro civil, archivo provincial o municipal y averiguar qué documentación histórica conserva.
Por ejemplo, los National Archives de Estados Unidos ofrecen recursos específicos para investigaciones genealógicas y orientan la búsqueda hacia censos, inmigración, naturalizaciones y registros militares.
En otros países habrá organismos equivalentes.
Por eso, cuando ya conocemos el lugar exacto de procedencia, una búsqueda como:
“archivo nacional + país + genealogía”
o
“registro civil + localidad + partida de nacimiento”
puede ser mucho más útil que buscar solamente el apellido en Google.
Cuando los registros civiles no alcanzan
Cuanto más atrás viajamos en el tiempo, más probable es que lleguemos a una época anterior a los registros civiles modernos.
Ahí cobran importancia los archivos parroquiales.
Bautismos, matrimonios y entierros fueron durante siglos una de las principales formas de registrar a las personas.
FamilySearch, por ejemplo, posee un catálogo que permite buscar colecciones por localidad y consultar qué libros, imágenes y documentos existen para una región determinada.
También pueden ser útiles los cementerios, periódicos antiguos, registros militares, padrones, censos, escrituras y listas de pasajeros.
Los periódicos históricos pueden contener avisos de nacimiento, matrimonios, necrológicas y acontecimientos locales vinculados con una familia.
Armá tu propio archivo familiar
No hace falta ser genealogista profesional para organizar una investigación seria.
Una carpeta digital por cada rama familiar puede ser suficiente.
Dentro de cada una conviene guardar partidas, fotografías, capturas, cartas y anotaciones indicando siempre de dónde salió cada dato.
También puede crearse una ficha básica:
Nombre completo:
Nacimiento:
Lugar:
Padres:
Matrimonio:
Cónyuge:
Defunción:
Documentos encontrados:
Datos pendientes:
Esta organización evita uno de los errores más frecuentes: encontrar meses después una fecha o un nombre y no recordar de dónde había salido.
El apellido es una pista, no una prueba
Buscar el origen de un apellido puede indicar una región o aportar contexto histórico, pero no demuestra por sí solo que una persona descienda de determinada familia.
Dos personas con el mismo apellido pueden no tener ninguna relación cercana.
La genealogía se construye conectando cada generación con la siguiente mediante documentos y evidencias.
Y justamente ahí está lo fascinante.
En algún momento dejamos de buscar simplemente nombres.
Empezamos a descubrir profesiones, pueblos, matrimonios, viajes, migraciones, fotografías y decisiones tomadas décadas antes de que nosotros naciéramos.
A veces, encontrar a nuestros antepasados comienza con un apellido.
Pero detrás de ese apellido puede aparecer una historia familiar que llevaba generaciones esperando ser descubierta.